Вергилий Олдман возглавляет известный аукционный дом. Вместе с напарником Билли он время от времени устраивает сложные и продуманные обманы. Их жертвами становятся и те, кто выставляет лоты, и те, кто их покупает — все действо разворачивается на виду у публики. В укромном зале своего особняка Олдман хранит обширную коллекцию картин, собранных за многие годы. Каждое полотно — уникально и относится к разным историческим периодам.
Однажды к нему обращается клиентка, которая предпочитает не раскрывать своего имени. Она просит организовать продажу фамильных ценностей. Среди множества предметов, привезенных ею, Олдман начинает замечать странные детали. Они похожи на фрагменты какого-то механизма, считавшегося утраченным уже очень давно. Ходили слухи, будто создатели этой штуки обращались к чему-то запредельному, чтобы заставить ее работать…
Олдман постепенно собирает эти части, словно складывая мозаику. Ему помогает Роберт, человек с блестящим умом. Вместе они пытаются понять, что же это было и как оно функционировало. Однако антиквариат — не единственное, что привлекает внимание Вергилия в этой истории. Его интересы оказываются гораздо шире и сложнее, чем может показаться на первый взгляд.